Энергетический кризис конца второго тысячелетия, отразивший истощение мировых запасов нефти и природного газа, убедительно показал, что химическая промышленность нуждается в пополнении сырьевой базы. Одним из потенциальных источников ежегодно возобновляемого органического сырья являются гидролизные лигнины растительного происхождения.

На большинстве гидролизных и биохимических заводов Украины лигнин вывозится в отвалы и загрязняет большие территории. Количество таких отходов составляет » 2 млн.т., считая на сырую массу. Согласно имеющимся в литературе данным использование гидролизного лигнина в качестве химического сырья не превышает 5 % [1] .

Ряд гидролизных заводов сжигают лигнины в топках котельных, что нельзя признать рациональным с точки зрения потенциальной ценности этого сырья. И все же в настоящее время этот путь утилизации лигнина следует использовать на предприятиях Украины, поскольку он снижает расходы на вывоз лигнина в отвалы, а главное - позволяет значительно экономить мазут и уголь на гидролизных производствах.

Наиболее перспективный способ утилизации гидролизных лигнинов является пиролиз. Пирогенетическая переработка способна обеспечить наиболее полное безотходное использование гидролизного лигнина с получением углеродсодержащих материалов - ценных твердых, жидких и газообразных продуктов.

Уголь, получаемый при термической деструкции лигнина, по своим физико-химическим свойствам близок к древесному углю. В зависимости от условий проведения пиролиза лигниновый уголь содержит 70-90% углерода, 3-30% летучих веществ, его теплотворная способность достигает 7000 ккал/кг [2]. Поэтому лигниновый уголь может применяться как бытовое топливо, для производства различных сорбентов и в качестве восстановителя.

Исследования, проведенные нами на образцах гидролизного лигнина однолетнего сырья и водорослей, показали, что порошкообразные препараты активных углей могут быть использованы в качестве осветляющих сорбентов в медицинской и пищевой промышленности [3]. Ионообменные материалы с заданными свойствами повышенной прочности и стойкости к агрессивным средам апробированы при доочистке промышленных стоков.

Наиболее крупнотоннажным потребителем лигниновых углей является цветная и черная металлургия, которые используют его в качестве восстановителя вместо древесного угля, графита и др. Дефицит восстановителей в металлургии составляет в настоящее время не менее 1млн.т. в год [1].