Действительно, так ли хорош рециклинг для окружающей среды? Это, разумеется, зависит от того, что вкладывать в понятие «хорошо», учитывая при этом фактор времени, задействованные ресурсы и суммарный экологический эффект.
Под «фактором времени» в данном случае понимается: как быстро это принесет пользу? Глобальное потепление – пример грядущих неприятностей, которые можно предотвратить, если принять экологические меры уже сейчас. Есть надежда, что люди в конце концов «очнутся» и поймут, что причина экологических проблем – это созданное нами потребительское общество и что лишь серьезное ограничение потребления может помочь выйти из этого положения. В сознании обывателя ограничение потребления – явная угроза экономической стабильности. И мы начинаем раздувать эту идею вместо того, чтобы обратиться к научной оценке проблемы и увидеть «Неудобную правду», как сказано в одноименном документальном фильме Эла Гора.
Под «задействованными ресурсами» подразумеваются средства, при использовании которых мы будем проводить утилизацию. Например, рециклинг стекла является экологически неоправданным, поскольку его компоненты относятся к наиболее распространенным веществам на земле. Для вторичной переработки стекла потребуется потратить энергию на нагрев, плавку и формование изделия, плюс к этому необходимы дополнительная энергия и материалы для сбора и транспортировки.
А «суммарный экологический эффект» означает, что продукт может влиять на экологию различными способами, среди которых – энергопотребление, остаточная токсичность, место для хранения отходов, а также факторы, связанные с загрязнением воздушной и водной среды. Например, для транспортировки такой тяжелой продукции, как стеклотара, требуется большое количество топлива.
Утилизация становится экологически оправданной, когда в ее процессе замещается эквивалентное количество новых материалов, что позволяет сохранять редкие вещества, или же в том случае, когда экономятся энергозатраты. Поэтому переработка алюминия полезна и выгодна, так как основная часть энергии при его переработке затрачивается на выплавку этого металла из руды (бокситов). А из металлического состояния его легко переплавить и сформовать новое изделие.
Многие пластмассы также являются экологически пригодными для утилизации, например, бутылки для прохладительных напитков из полиэтилентерефталата (ПЭТ). Но, рассуждая дальше в этом направлении, мы осознаем, что лучший выход для экологии – это вообще не пользоваться изделием. Некоторые скажут: «Неужели мы должны пить из этого утилизированного мусора?». Это - действительно тяжело в психологическом плане для восприятия людей, особенно консервативных, которые ставят во главу угла собственные удобства, и с опаской относятся ко всему новому. Но такие вещи надо хотя бы открыто обсуждать, чтобы постепенно сформировать лояльное отношение населения к продуктам рециклинга.
В настоящее время из пластиковых изделий перерабатывают в основном бутылки и некоторые пленки. Но кроме них существует большое количество различных видов изделий, которые подвергают утилизации в гораздо меньших объемах или совсем не перерабатывают, при том, что их переработка и вторичное использование экологически и экономически оправданы. К ним относятся: полипропиленовые (ПП) и полистирольные (ПС) контейнеры из под йогурта, маргарина и творога; полипропиленовые крышки от бутылок, в том числе и стеклянных; бутылки из полиэтилена низкого давления (ПЭНД) для моторного масла; огромное количество одноразовой посуды и столовых приборов; пенополистирол (стаканчики, упаковка, утеплитель). Почему вокруг них нет такой шумихи?
К этому списку можно добавить изделия, изготовленные из других материалов, для которых так же не существует налаженных технологий переработки: металлические вешалки из химчисток, не использованные до конца кусочки мыла из гостиниц, ненужная, но весьма пригодная к употреблению одежда. Люди в основном любят выглядеть «классно», иметь все новое, личное, специальное, и наоборот стесняются и брезгуют использовать потертые старые вещи. Это глубокий психологический барьер.
В последнее время, основные усилия были направлены на утилизацию материалов электронного оборудования и частей автомобилей. Но если реально посмотреть на этот вопрос, то мы увидим, что единственное существенное преимущество их переработки – это то, что их не закапывают. Такие исследования существуют, но их не публикуют в популярной и даже отраслевой прессе. Если принято считать, что рециклинг это хорошо, так давайте делать это не глядя, и не думая?
После всего выше сказанного я должен признать такую ситуацию безвыходной. Промышленное производство пластиков будет соответствовать предпочтениям потребителей, которые смотрят на мир сквозь «розовые очки». И люди никогда не захотят хотя бы частично ограничить свое потребление, даже в трудные времена, поскольку само потребление расслабляет и делает жизнь приемлемой и удобной … пока.