Новая технология, не наносящая ущерба окружающей среде, которая создана учеными Аргоннской Национальной Лаборатории Министерства энергетики США (DOE), сможет произвести революцию в области производства этилена.

Аргоннская исследовательская группа, возглавляемая старшим специалистом по керамике Балу Балачандраном, разработала высокотемпературную мембрану, которая может производить этилен из потока этана извлечением чистого водорода. "Это чистый и энергоэффективный способ производства химического вещества, для получения которого ранее были необходимы дорогие и создающие много отходов методы, при этом было много загрязняющих выбросов", - говорит Балачандран.

У этилена множество применений во всех отраслях промышленности.  Фермеры и садоводы используют его в качестве растительного гормона для усиления цветения и ускорения созревания, особенно, при выращивании бананов. Врачи и хирурги также давно использовали этилен в качестве анестетика, а уж полимеры на основе этилена имеются во всех продуктах от пакетов для замороженных продуктов до стеклопластика.

Поскольку новая мембрана пропускает только водород, поток этана не вступает в контакт с атмосферным кислородом и азотом, препятствуя созданию вредных испарений от газов, способствующих созданию парникового эффекта – оксида азота, двуокиси углерода и монооксида углерода, - которое обычно связано с традиционным производством этилена с помощью пиролиза, при котором этан подвергается воздействию струй горячего воздуха. Мировые производители этилена производят более 75 миллионов метрических тонн этилена в год, вызывая, тем самым, эмиссии газов, способствующих возникновению парникового эффекта, с объемом в миллионы метрических тонн.