Наиболее важное свойство СЕ состоит в способности удержания воды при формировании строительного материала. Для обеспечения легкой обрабатываемости необходимо поддерживать достаточное количество воды в растворе в течение длительного периода времени. Вода действует как смазочный материал, химический реагент и растворитель неорганических ингредиентов. При использовании СЕ адсорбирующие стены или керамические плитка не требуют предварительного смачивания. При тонком нанесении плиточного клея уменьшается его расход на кв. м., снижаются трудозатраты.

Чем выше вязксть  и концентрация СЕ, тем выше их водоудерживающая способность (Рис №2). При определенных концентрациях водоудеживающая способность  как высоковязких, так и низковязких СЕ становится одинаковой. Данные зависимости будут  корректны только для продуктов с близкой степенью и типом этерификации, а также  идентичной механической модификацией. Так Mecellose EMA 70U является метилгидроксиэтилцеллюлозой (МГЭЦ) с высокой степенью этирификации, но с низкой степенью модификации другими химическими агентами, вязкостью 70000 сПз 2% раствора по Брукфилду, в то время, как Mecellose FMC 23701 - МГЭЦ с вязкостью 40000 сПз с высоким  уровнем модификации. Более высокий уровень модификации позволяет достичь более высокого водоудержания, и как следствие из этого, более долгого открытого времени и смачивающей  способности (Рис.3). Введение в рецептуру редиспергируемых порошков (РПП), являющихся в составах ССС полимерным связующим, также оказывает значительное влияние на жизнеспособность нанесенного раствора.