Основными факторами, которые рассматриваются при выборе компаниями пенообразующего вещества, являются: затраты, тепловой коэффициент полезного действия, пригодность для переработки, безопасность, и воздействие на окружающую среду, сюда включается и возможность регулирования. (В фактор затрат входят затраты на сырьевые материалы, а также все связанные затраты, включая оборудование, трудозатраты и обеспечение соответствия постановлениям по безопасности).

Компании могут по-разному оценивать значимость этих факторов в зависимости от объемов производства,  цен на товары, намеченной производительности, и надзорной ситуации, в которой им приходится работать. И, конечно же, эти факторы постоянно изменяются. Например, Закон об энергетической политике США от 2005г. уполномочивает Министерство энергетики устанавливать стандарты для коэффициента полезного использования энергии многих продуктов, для которых они ранее не существовали, включая охлаждение на торговых предприятиях, промышленное изготовление льда, и автоматы для продажи замороженных продуктов и напитков. По мере того, как эти стандарты будут вступать в силу, они могут изменить выбор, сделанный производителями таких продуктов.

В силу ряда различных причин, производители приборов Северной Америки очень рано определились со своим выбором HFC-245fa, в то время как многие производители приборов в Европе склонялись в сторону углеводородов. По мнению Кеске, экомат может быть лучшей альтернативой для обоих вариантов для многих применений, он обосновывает свое мнение, анализируя некоторые факторы и более подробно рассматривая пенопласт.

Затраты

Как уже отмечалось выше, при сопоставлении затрат на пенообразующее вещество, важно различать собственно  материальные затраты и общие затраты при использовании данного конкретного материала. Это становится основным моментом при рассмотрении углеводородов.

«С точки зрения затрат на материал углеводороды дают наименьшие затраты, в диапазоне от $0.50/фунт до $0.90/фунт, в зависимости от объема, но они не самые рентабельные, если учитываются другие издержки использования» - рассказывает Кеске. «Системы углеводородов классифицируются в соответствии с законодательством США как легковоспламеняющиеся. Это увеличивает затраты на транспортировку и погрузку, и требует создания взрывобезопасных условий в зонах отпуска продукта. Хотя эколат в чистом виде также классифицируется как легковоспламеняющийся, при создании смеси с системой полиола, он вместе с системой переходит в разряд всего лишь воспламеняющихся. Углеводороды также повышают затраты на оборудование из-за необходимости иметь емкости для эмульгирования и смешивания. Все это может стоить перерабатывающему предприятию миллионы долларов в виде дополнительных капитальных затрат».

Другая группа затрат возникает из-за того, что углеводороды рассматриваются как летучие органические соединения (VOC), которые усиливают загрязнение воздуха. В результате, выбросы VOC в США контролируются и регулируются законодательством. Если компания расположена в районе, не соответствующем экологическим требованиям, она должна приобрести разрешения на выбросы VOC, или же установить дорогостоящее оборудование для улавливания VOC.

Другой аспект затрат на углеводороды связан с конкурирующими рынками. Те же углеводороды, которые используются для пенообразующих веществ, имеют и другие применения, такие как присадки к топливу, а это повышает спрос и может повлиять на цену. Кеске считает, что на протяжении ряда последних лет запрет на некоторые присадки к топливу повысил спрос на пентаны, и также стимулировал рост цены на них.

У HFC-245fa самая высокая внутренняя цена, обычно, от $3/фунт до $4/фунт. К этому добавляются издержки обработки из-за того, что необходимо оборудование для смешивания, эмульгирования и хранения под давлением.

Foam Supplies продает экомат по цене менее $1/фунт, это в диапазоне, сопоставимом в углеводородами, но у экомата есть перед углеводородами ценовое преимущество благодаря тому, что экомат можно использовать с тем же оборудованием, на котором ранее обрабатывали системы HCFC-141b, которые в значительной степени преобладали в отрасли до 2005г.

Пригодность для переработки

Основной причиной, по которой HCFC-141b выбрали в качестве замены на переходный период для CFC-11, являлся тот факт, что они оба были жидкими пенообразующими веществами с практическими одними и теми ж технологическими параметрами. Технология обработки жидких пенообразующих веществ и систем отличается от технологии обработки систем флотационной пены, таких как использующие HCFC-22, HFC-134a, и HFC-245fa.

«Это вовсе не означает, что жидкость лучше, чем пена», – утверждает Кеске. «Но так уж сложилась, что использование жидких веществ началось в этой отрасли значительно раньше, и имеет наследие накопленного опыта применения. Имеются также значительные основные фонды в области использования таких систем. Хотя некоторые считают, что HFC-245fa это жидкость, из него получается флотационная пена, если не сдерживать температуру пенообразования на 60 град. F (или ниже), что, как правило, труднодостижимо».

«Углеводороды и экомат являются жидкими пенообразующими веществами при температуре окружающей среды, но у углеводородов более низкая температура воспламенения, и это требует повышенного внимания при обеспечении безопасной перегрузки. Углеводородные системы представляют собой трехкомпонентные системы, которым необходимо смешивание и эмульгирование, что увеличивает затраты на оборудование, обработку и материально-техническое обслуживание. Хотя эколатная технология также может быть трехпоточной, для нее необходимо только стационарное смешивающее устройство. Это позволяет производителям оборудования использовать уже имеющееся оборудование, и делает технологию более простой для управления и обслуживания. Стационарные смешивающие устройства стоят меньше, чем оборудование для эмульгирования, для эколата не нужны баки смешивания, и он остается в растворе намного позже срока, указанного в отраслевых стандартах. Таким образом технология с эколатом очень схожа с технологией с HCFC-141b, но без дополнительных затрат на оборудование, что и делает эколат простым решением проблемы».

Тепловой коэффициент полезного действия

Foam Supplies определяет среднее значение коэффициента теплопроводности для систем с эколатом между 0.14 и 0.16, а значение лямбда для газа 10.7 при 25 °C.

«Углеводороды, эколат и HFC-245fa могут давать пены с  высоким термическим КПД», - отмечает Кеске. «Важно понимать, что фактически тепловые коэффициенты полезного действия и коэффициенты теплопроводности конечных продуктов очень сильно зависят от свойств изолирующих систем во всей их совокупности скорее, чем от коэффициента теплопроводности самого пенообразующего вещества. В ходе испытаний, проведенных независимыми лабораториями, системы с эколатам показали тепловой КПД в пределах +/-2 % от значений, достигнутых другими пенообразующими веществами. Одновременное испытание различных систем является оптимальным способом, позволяющим производителю определить тепловой КПД, которого может достигнуть тот или иной продукт».