В отличие от пиролиза, для которого необходима постоянная подача тепла, водородная транспортная мембрана (HTM) производит топливо, необходимое для осуществления реакции. Благодаря использованию воздуха с одной стороны мембраны уже перемещенный водород может вступать в реакцию с кислородом для получения энергии. "За счет использования этой мембраны мы, в основном, делаем так, что реакция сама себя снабжает энергией", - говорит Балачандран. "Тепловая энергия вырабатывается там, где она нужна".

Новый мембранный реактор также выполняет дополнительную химическую функцию: за счет постоянного удаления водорода из потока мембрана изменяет соотношением реактивов и продуктов, позволяя, тем самым, реакции производить больше этилена, чем она могла бы теоретически дать до достижения равновесия. "Мы, в сущности, запутываем или обманываем термодинамический предел", - говорит Балачандран. "Мембранный реактор думает: «Я еще не достиг равновесия, буду-ка я продолжать реакцию».

Хотя коллектив Балачандрана, в который входили химики Стивен Доррис, Тей Ли, Крис Маршалл и Чарльз Скоутон, проводил этот эксперимент просто для того, чтобы доказать способность мембраны вырабатывать этилен, он надеется продлить действие проекта за счет сотрудничества с промышленным партнером, который будет осуществлять промышленное производство мембран. Поскольку использование мембраны позволяет сократить количество этапов, которые необходимы для получения этилена, по его словам, данная технология может дать возможность производить химическое вещество с меньшими затратами.

Ожидается, что результаты исследования будут представлены на конференции «Чистые технологии 2008», которая будет проходить в Бостоне в июне. Работа финансировалась за счет Программы по промышленным технологиям Министерства энергетики, штаб-квартира которой находится в Управлении по энергосбережению и возобновляемым источникам энергии.

www.newchemistry.ru