Почему надо использовать утилизированные пластики для изготовления настилов и навесов, стульев и даже железнодорожных шпал? Почему бы просто не использовать древесину? Пластмасса имеет существенные преимущества по сравнению с традиционной твердой древесиной.
         Нам всем хорошо известны проблемы, связанные с использованием традиционной твердой древесины. Многим из нас, к примеру, неприятна сама мысль о сооружении навеса, просто потому, что это связано с высокими эксплуатационными расходами. А те, кто все же строит для своих домов навесы, хорошо знают обо всех проблемах, связанных с использованием древесины, подвергнутой обработке под давлением. Деформация, раскалывание, гниение, образование трещин и деградация всех наиболее распространенных рабочих характеристик традиционной твердой древесины. Для того чтобы защитить древесину, люди прибегают к использованию дорогостоящих и занимающих много времени повторных окрашивания и герметизации. Тем не менее, это не гарантирует, что древесина будет защищена на 100%, и уж точно это не помешает насекомым устроить себе абсолютно новый дом внутри новой древесины. Все эти проблемы, возникающие при использовании древесины, подвергнутой обработке под давлением, являются головной болью не только для потребителей, но также и для представителей бизнеса и промышленности.

Железнодорожные шпалы из пластмассы
         Железнодорожная промышленность, к примеру, заменяет примерно 14 миллионов деревянных шпал в год из почти 700 миллионов шпал, которые используются ежегодно, и эта цифра продолжает расти. По имеющимся оценкам, замена и установка новых деревянных шпал, которые используются в среднем всего только семь лет, а иногда и всего три, обходится железнодорожной промышленности более чем в миллиард долларов в год. С 1994 г., инженерные войска Соединенных Штатов, университет Ратгерс, компании Earth Care Products и Conrail and Norfolk Southern работают над проектом использования железнодорожных шпал с содержанием утилизированных пластмасс в качестве альтернативы традиционным деревянным шпалам. Рынок железнодорожных шпал очень велик, поскольку на каждую шпалу нужно 75 кг пластмассы, а это равняется 1200 бутылкам! В депо Conrail Altoona, десять шпал из 100-процентного утилизированного полиамида были уложены вместе с деревянными шпалами в октябре 1995 г. Эксплуатационные характеристики пластмассовых шпал произвели такое впечатление на руководство компании, что в 1996 г. они установили еще шесть пластмассовых железнодорожных шпал на основной магистрали между Питсбургом и Филадельфией.
         Кроме того, Технологический центр Ассоциации Американского Железнодорожного Транспорта, расположенный в Пуэбло, Колорадо, проводит испытания поездов практически на протяжении 24 часов в сутки. Он имеет в настоящее время 25 пластмассовых железнодорожных шпал, установленных на самом напряженном участке испытательной петли, и у этих шпал не наблюдается никаких признаков деградации.
         В целом, в мире использование пластмассы вместо дерева для производства железнодорожных шпал не является новой идеей. Например, в Японии используют композитные шпалы из материалов первичного изготовления – пенополиуретана армированного стекловолокном, применение которого позволяет снизить шум от проезжающих поездов. Потребность в использовании содержащих утилизированную пластмассу железнодорожных шпал возникает из-за того, что деревянные железнодорожные шпалы так же, как и настилы и навесы, нуждаются в постоянном материально-техническом обслуживании и, в конечном итоге, нуждаются в замене.

Характеристики пластмассы, используемой вместо дерева
         Другими положительными характеристиками пластмассы, используемой вместо дерева, является то, что она, в отличие от изделий из древесины, не будет:
- гнить;
- трескаться;
- деформироваться;
- раскалываться.
         Так как пластмасса:
- имеет более высокую плотность, нежели древесина;
- практически не нуждается в материально-техническом обслуживании;
- долговечна (50 лет и более в зависимости от применения);
- не окрашивается;
- на нее нельзя нанести граффити;
- водостойка;
- устойчива к воздействию ультрафиолетового излучения;
- приятна с эстетической точки зрения (пластмасса под дерево обычно имеет рисунок текстуры древесины);
- недоступна для насекомых;
- и устойчива к воздействию большинства веществ.
         Пластмасса под дерево также:
- может использоваться с любыми средствами крепления настилов;
- не требует покраски или герметизации (пластмасса имеется на - рынке практически любого цвета, а некоторые композитные пластмассы могут и окрашиваться так же, как древесина);
- обеспечивает создание хорошо амортизирующей поверхности для пешеходного движения, например, для пеших туристов или бегунов.

Что же в действительности представляет собой пластиковая «древисина»?
         На рынке существует большое количество видов пластмассы под дерево. Основной продукт производится из утилизированной пластмассы: используется 100% утилизированный полиэтилен низкого давления (ПЭНД). ПЭНД используется для изготовления всего: от бутылок для шампуня и моющих веществ до молочных бутылок. Некоторые пластмассы под древесину полностью изготавливаются из ПЭНД, который производится с большим разнообразием цветов и окрашиванием при формовании. Например, кресло, изображенное на рисунке ниже, изготовлено из 240 утилизованных пластмассовых бутылок от молока. Для производства других видов пластмассы под дерево используются композитные материалы, которые представляют собой смеси утилизированного ПЭНД с древесными волокнами, каучуком, стекловолокном и другими пластмассами. В зависимости от марки и применения, пластмассы под дерево имеются на рынке для тех, кто нуждается в более прочном материале, или для тех, кто подыскивает более долговечную альтернативу древесине, но с возможностью окрашивания традиционной присущей твердой древесине.

         В пластмассе под дерево также примерно на 90% лучше, чем в древесине, удерживаются гвозди, и на 50% лучше держатся шурупы. По оценкам инженеров, срок рабочей эксплуатации пластмасс под дерево составляет около 15-20 лет при морских подводных применениях, а также значительно более 50 лет при использовании в строительстве, например, при создании настилов или навесов для домов. Основным преимуществом, которое имеет пластмасса под дерево перед традиционной твердой древесиной, заключатся в том, что владельцам домов, возможно, никогда не придется чинить или заменять свои настилы вновь, в то время как инженеры-железнодорожники смогут существенно снизить эксплуатационные затраты. Муниципалитеты также могут значительно снизить свои затраты с помощью установки и создания из пластмасс под дерево садовых скамеек, урн и тротуаров, которые будут служить десятилетиями вместо всего лишь нескольких лет.

Экологические преимущества
         Пластмасса под дерево, изготовленная из утилизированной пластмассы, представляет собой высококачественный продукт, который не наносит ущерба окружающей среде, и, в то же время, является в экономическом плане конкурентоспособной альтернативой традиционной твердой древесине, которая часто пропитывается химическими веществами для того, чтобы отразить неминуемые атаки насекомых. С другой стороны, пластмасса под дерево не содержит вредных химических веществ, и не может давать протечек или загрязнять почву. Кроме того, серьезная тревога из-за истребления лесов и той роли, которую играют деревья в предотвращении глобального потепления, являются вопросами, вызывающими глубокую озабоченность, как у потребителей, так и у представителей строительной отрасли. В этой связи использование пластмассы под дерево, вместо твердой древесины, имеет значительные практические преимущества наряду с перечисленными выше существенными экологическими преимуществами.

Единое руководство по проектированию
         Несмотря на то, что пластмассы под дерево еще не получили сертификации для несущих нагрузку применений, испытания в этой области уже ведутся (а эти пластмассы могут использоваться практически везде, где используется древесина). Более того, у специалистов Американского общества по испытанию материалов (ASTM) имеется в настоящее время единое руководство по проектированию для использования пластмассы под дерево вне помещения. Это вселяет в производителей большую уверенность в эксплуатационных свойствах пластмассы под дерево. До установления этих стандартов, производители пластмасс под дерево испытывали свою продукцию по своему разумению. Со временем ASTM установит систему классификации, которая позволит пользователям определять различия между пластмассой под дерево для настилов, и, например, пластмассой под дерево, которая обладает прочностью, необходимой для того, чтобы удерживать вместе железнодорожные шпалы и выдерживать вес скоростного состава. Наряду со своим очевидным использованием в строительстве, пластмассы под дерево могут также использоваться при производстве:
- морских объектов (она не гниет, устойчива к воздействию морских червей-древоточцев, и ее не надо обрабатывать консервантами), доков;
- дощатых настилов;
- подставок для емкостей (устойчива к воздействию большинства веществ);
- кузовов/платформ грузовиков;
- всепогодной мебели;
- ограждений;
- и чего угодно, для чего применимы многочисленные благоприятные свойства таких пластмасс.

Растущий рынок
         Годовой рынок древесины, подвергнутой обработке под давлением, и в самом деле очень велик, и он будет продолжать расти. Только для Соединенных Штатов он оценивается в примерно 10 млрд. долл. (4 млрд. долл. для настилов в жилых домах). За последние пару лет рост объемов производства пластмасс под дерево быстро увеличивается, как с точки зрения продаж, так и с точки зрения стоимости акций компаний, которые производят этот новый интересный продукт. Промышленность, правительство и потребители считают, что пластмасса под дерево представляет собой не создающую проблем и долгосрочную альтернативу традиционной твердой древесине, это отличный продукт и идеальный заменитель, который также не причиняет ущерба окружающей среде. В целом, давая новую жизнь использованной пластмассе, пластмасса под дерево может способствовать продлению срока эксплуатации продукции, которая традиционно зависела от древесины как своего основного компонента.

American Chemistry Council
http://www.omnexus.com