Одним из самых важных технологических достижений в области производства пластмасс во второй половине двадцатого века стало все большее замещение металлических материалов. Пластмассы создавались так, чтобы их рабочие параметры превзошли подобные характеристики сталей и других структурных металлов за счет обеспечения жесткости и прочности при меньшей массе и затратах. Это позволило заменить металлы пластиком в области структурных применений, но основным преимуществом металлов по сравнению с пластмассами является электрическая проводимость. Хотя исключительно хорошие электрические изолирующие свойства полимеров позволили широко применять пластмассы в самых важных областях.

Виды проводящих полимеров
     К проводящим полимерам относятся: наполненные проводником пластмассы; полимеры, проводящие от природы (inherently conductive polymers – ICP); и третья группа – высокоспециализированных полимеров, ICP, у которых есть и электрические и оптические параметры (электро-оптические полимеры). Доминирующие на рынке проводящих полимеров – наполненные проводником пластмассы представляют собой традиционные пластмассы, почти все они термопласты, содержащие такие наполнители, как порошковые металлы (нержавеющая сталь, серебро, медь, золото) или углерод (как правило, сажа или углеволокно, но все чаще используются нанотрубки и прочие наноразмерные материалы), которые делают пластмассы проводимыми. После введения добавок ICP сами становятся способными проводить электричество через полимерную цепь, состоящую из системы сопряженных одинарных и двойных связей (попеременно одинарные и двойные), которая обеспечивает делокализацию электронов. Проводимость ICP может быть модифицирована или увеличена на несколько порядков за счет таких факторов, как: введение добавок; количество и природа добавляемого вещества; химические изменения полимерной цепи. Эти проводящие полимеры могут быть использованы в сочетании с традиционными пластиками в виде композитов, смесей и ламинатов. Электоро-оптические полимеры представляют собой ICP, которые развивают свои оптические характеристики под воздействием электрического поля. Наиболее распространенными полимерами, используемыми в современных ICP и электро-оптических полимерах, являются полианилины; политиофены, включая полиэтилендиокситиофен; полипирролы; полифениленвинилены; и полифлуорены.

Рынок проводящих полимеров
     Проводящие компаунды (или наполненные проводящие полимеры) играют решающую роль в успешном распространении и миниатюризации электронных приборов. Под воздействием необходимости обеспечения чувствительных электронных приборов недорогим средством защиты от угрозы электростатического разряда и интерференции электромагнитных полей или радиочастот, рынок полимеров с электрической проводимостью, образованных из термопластов и проводящих наполнителей, стал большим и очень активным. В то же время дополняющий его рынок полимеров, которые проводят электричество без помощи наполнителей, вызывает большую активность и привлекает всеобщее внимание в качестве основы для приборов будущего, таких как недорогие маркировочные бирки с радиочастотной информацией, электронные документы, легкие солнечные батареи, датчики, материалы с памятью, приводы и искусственные мышцы.