Полупромышленное производство нитей на основе сегментированного полиуретана было запущено компанией DuPont в конце 50-х годов и, начиная с 1962 г., первая в мире эластановая нить, получившая торговую марку Lycra®, производится в коммерческих масштабах.

До этого времени при производстве некоторых видов одежды использовались только натуральные резиновые (латексные) нити, которые имели существенные недостатки, ограничивающие их текстильное применение. В частности, относительно низкое возвращающее усилие, возникающее при растяжении нити; очень ограниченный интервал линейных плотностей, низкая способность к термостабилизации, быстрое старение и деструкция. Лишенные этих недостатков, эластановые нити быстро вытеснили резину и существенно расширили возможности для эластификации текстильных материалов. В настоящее время данные нити применяются для улучшения потребительских качеств (комфортабельности и внешнего вида) практически всех видов одежды. Все более широкое применение эластановых нитей привело к созданию новых типов текстильных полотен, и было главной движущей силой при достижении функциональных свойств и стилевых решений одежды сегодняшнего дня. Очерк развития эластановых нитей не будет полным без описания эволюции текстильной технологии и машиностроения.

Тенденции в технологии формования эластановых нитей. Эластановая нить (спандекс) формуется на основе полимеров, содержащих, по меньшей мере, 85% сегментированного полиуретана. Высокая растяжимость и восстанавливаемость эластанов обусловлена тем, что нить формуется в виде ориентированного блок-сополимера, состоящего из длинных гибких сегментов, соединенных друг с другом участками «жестко» упакованных макромолекул, которые образуют сетчатую структуру (рис. 1).