Последние 20 лет боевая одежда является важным инструментом в работе пожарных; ее использование позволило резко уменьшить количество ожоговых травм и увечий, от которых страдают пожарные, работающие во многих крупных пожарных отделениях. Тем не менее, с учетом тех условий, в которых используется боевая одежда, она с легкостью может быть испорчена или потребовать починка даже после одного пожара или несчастного случая. Определенные участки одежды повредить легче, чем другие. К таким участкам можно отнести колени, запястья и карманы.

В условиях жары и пожара, пытаясь пробраться к очагу огня, пожарные часто передвигаются на коленях или корточках, пробираются на одном колене. Часто требуется перебираться через горячие материалы, в результате чего внешняя оболочка страдает в районе коленей. Пожарных учат «подметать» пол водой из шланга, что убирать горячие материалы с пути при продвижении. К сожалению, столкновения с горячими объектами в условиях плохой или отсутствующей видимости являются известной опасностью во время тушения пожара.

Стараясь уменьшить количество ожогов и травм в районе коленей, некоторые производители увеличили площадь внешней оболочки. Это делается путем добавления наколенной прокладки (изготовленной из Кевлара, Номекса, PBI или материала Arafil), которые прикрепляются к поверхности одежды в районе коленей при помощи застежек и «липучек». Пожарная служба города Нью-Йорк (FDNY) в настоящее время позволяет своим пожарным выбирать между наколенными прокладками Уровней 2 и 3 для своей персональной боевой одежды.

Прокладка уровня 3 толще, чем уровень 2, и обычно используется пожарными, приписанными к компаниям, которые работают с двигателями и управляют гибкими трубопроводами. Таким пожарным приходится карабкаться в окружении горячей воды и обломков. Первоначально в FDNY использовались наколенные прокладки уровня 1, однако было отмечено, что пожарные, использующие такие прокладки, получают больше ожогов. Поскольку тенденция нарастала, подразделение безопасности выпустило директиву, обязывающую всех пожарных отказаться от прокладок уровня 1 и заменить их прокладками уровня 2 и 3. В настоящее время FDNY изучает другие варианты повышения эффективности наколенных прокладок. К сожалению, толстые наколенные прокладки могут впитывать много воды и в определенных условиях становиться причиной появления паровых и тепловых ожогов на коленях.

Одним из усовершенствований, используемых для повышения долговечности внешней оболочки, - это новая ткань под названием Dragonhide весом 9.7 opsy, в состав которой входят 34% пара-арамида, 63% арамида и 3% угольной нити. Данный материал используется на участках, часто подвергающихся трению, например коленях и локтях. Вследствие того, что пожарные носят в карманах ручные инструменты с острыми краями (шуруповерты и кусачки), часто возникают проблемы с дырами в материале. Некоторые из современных внешних оболочек изготавливаются с использованием двухслойного материала на внешней оболочке с армирующим шитьем.

Один из производителей, Morning Pride, запатентовал накладывающиеся манжеты, которые накладываются на рукавицу и защищают человека от проникновения жидкости во время работы рук при тушении пожара. Такие накладывающиеся манжеты можно вшить в рукава или прикрепить «липучками», а носящий одежду человек может подладить их. Манжеты представляют собой еще один способ повысить уровень безопасности в работе пожарного.

Усовершенствования и варианты

Многие производители предлагают варианты, которые можно добавлять к внешней оболочке боевой одежды. Среди некоторых из этих вариантов: радио карман и микрофонная лента, петли материала, которые вшиваются внутрь обшлагов штанов и вокруг них и таким образом обеспечивают защиту при помощи «липучек» и/или застежек, держатель для фонаря, внешние карманы на куртке или штанах, а также длинные карманы на штанах. Это лишь немногое из того, что пожарное отделение может заказать для боевой одежды.

К сожалению, работа пожарных опасна по своей сути, и трагедии иногда все же происходят, невзирая на то, что существует множество вариантов выбора, усовершенствований и передовых технических решений. Некоторые куртки можно оборудовать «устройством аварийной эвакуации» или «выбрасывающей» веревкой или лентой, которая вшивается в куртку. Такие веревки или ленты можно снабдить свойствами Кевлара и Номекса. Предполагается, что они будут использоваться в качестве варианта на крайний случай, для спасения пожарного, если он не сможет самостоятельно выбраться из сложного места. Многие производители предлагают пожарным отделениям выбрать расположение карманов для таких веревок, если те не вшиваются внутрь куртки.

Также современные пожарные положительно отзываются о новом продукте под названием Drag Rescue Device, который внедряется внутрь куртки. Он изготавливается из полос Кевлара, которые размещаются между внешней и внутренней оболочками. Полосы петлями обхватывают плечо носящего человека, и один конец одной из петель выступает из кармана, расположенного по центру плеча. На кармане имеется тканевое ушко, соединенное «липучкой» с внешней оболочкой. Это ушко удерживает устройство на месте до тех пор, пока оно не понадобится. Концы другой петли не закреплены, и их необходимо скреплять между собой в том случае, когда носящий человек надевает боевую одежду. Предназначение устройства в том, чтобы помочь пожарному перенести травмированного или потерявшего сознание пожарного к безопасному месту.

Тепловая прокладка и гидроизолирующий барьер

Два других слоя, которые можно изготавливать различными способами, среди которых термокомпрессионное сшивание, иглопробивание, использование толстой и взбитой ткани или выстегивания, важны в неменьшей степени, однако не подвергаются таким воздействиям, как внешняя оболочка. Тепловая прокладка и гидроизолирующий барьер обычно сшиваются друг с другом и прикрепляются к внешней оболочке «липучками» и застежками. Эти два компонента обеспечивают 70-75% тепловой защиты.

Сегодня существует четыре основных вида ватина, использующихся в производстве защитной одежды, которые отличаются друг от друга. Выбор обычно делается в зависимости от уровня эффективности тепловой защиты (ЭТЗ), которую согласно проекту должна обеспечивать одежда, и при этом максимально возможным образом увеличивается общая теплоотдача (ОТО). Очень важно достичь хорошего баланса между материалами, чтобы повысить эффективность продукта по обоим направлениям. К четырем основным видам ватина можно отнести следующие:

1. ткани типа «спанлейс» - чистая волоконная ткань, например Е-89 производства компании DuPont. Такие продукты хорошо сцепляются и очень прочны. Часто их объединяют в несколько слоев для задержки воздуха, они являются очень хорошим изоляционным материалом.

2. Чистый волоконный иглопробивной ватин – сшиты между собой чистые волокна и волокна без предварительной обработки.

3. Иглопробивной ватин с переработанными волокнами – переработанные волокна сшиваются вместе, в результате чего создается менее надежная и прочная ткань.

4. Разволокненный тканевый / волоконный ватин – измельченные отходы и переработанные волокна, обычно очень толстые и тяжелые. Большинство этих продуктов не будут соответствовать новым стандартам NFPA.