Woodstock 25 лет спустя

Пластмассу, наполненную древесным волокном, начали производить еще 25 лет тому назад с использованием патентованной технологии, которая называлась Woodstock, и сводилась к смешиванию 50% древесной муки и полипропилена. Woodstock была запатентована компанией, которая производила оборудование для экструзии, ICMA San Giorgio из Италии, и компанией-обработчиком G.O.R. Applicazioni Speciali SpA. (Позднее они передали права производителю смолы Solvay S.A. из Бельгии). Технология начала использоваться в промышленном производстве в G.O.R. в 1971 г. для использования в автомобилях Fiat. Материалы предварительно смешивали, и заталкивали в двухшнековый экструдер со встречным вращением от ICMA. После этого осуществлялась поточная экструзия в лист, который использовался для изготовления дверных панелей и прочих деталей внутренней отделки салона. Американское предприятие по производству Woodstock компании Lear Corp. получила лицензию на данную технологию в 1983  г., и все еще использует ее и в наши дни для производства автомобильных панелей.

Восемь лет тому назад компания ICMA запатентовала технологию производства наполненных древесиной композитов с использованием однонаправленно вращающихся двухшнековых экструдеров. "Наличие двухшнекового экструдера, вращающегося в одном направлении, позволяет осуществлять раздельную подачу древесины и полимера с боковой подачей древесной муки вместо предварительного смешивания", - говорит Марко Реццонико, коммерческий директор ICMA. Один из испанских производителей использует патент ICMA для соэкструзии трехслойного листа, который называется Naturcore, с использованием вращающихся в одном направлении двухшнековых экструдеров. Naturcore применяется для производств решетчатых ящиков для овощей и рыбы. В нем используется древесный наполнитель, размещаемый в середине между поверхностными слоями не наполненного полипропилена.

Кроме того, компания Bausano Group из Италии предложила технологию с добавлением расплавленного полимера к сухой древесной муке, вместо обратной операции. В Bausano используют два двухшнековых экструдера встречного вращения, причем один осуществляет подачу сбоку в другой. Большой двухшнековый экструдер с отношением длины и диаметра 35:1 высушивает древесную муку, вытягивая влагу через два воздушника корпуса, причем во втором используется вакуум. Двухшнековый экструдер меньшего размера, 24:1,  плавит и смешивает полипропилен и стабилизаторы, а затем вводит их сбоку в больший экструдер на расстоянии, составляющем две трети от длины цилиндра, сразу после второго воздушника. На новом предприятии Louisiana-Pacific Polymer используется данная технология.

Введение древесного наполнителя в пластмассовую древесину и оконные профили началось еще в начале девяностых годов. Компания Andersen Corp. еще в 1993 г. запустила в промышленное производство свои первые армированные древесным волокном профили из PVC, которые назывались Fibrex. Andersen начала с производства обвязки для дверей для внутренних двориков, а затем расширила применение Fibrex, распространив его на изготовление окон, которые заменяются по индивидуальным заказам.

В компании Andersen осуществляют соэкструзию гладкого окрашенного слоя поверхностного покрытия из чистого PVC поверх наполненного волокном ядра. Competitor Certainteed Corp. осуществляет обратное: центральная часть из чистого PVC покрывается поверхностным слоем из наполненного древесиной PVC так, чтобы его можно было декорировать или окрашивать как древесину.

Еще более молодым рынком для древесных наполнителей является рынок товарных гранулированных компаундов. "Этот рынок еще только зарождается", - говорит Майкл Форд, вице-президент по маркетингу компании Fiber Composites, которая производит компаунды по индивидуальным заказам с количеством древесного наполнителя, достигающим до 60%. Крупным компаниям, занимающимся производством компаундов, еще только предстоит перейти на широкое использование древесной муки, но практически все они уже попробовали работать с ней. "Одним из недостатков является отсутствие чистоты", - говорит Форд. "Образуется пыль, и она может быть летучей. Многие составители окрашенных компаундов работают в режиме чистой комнаты, поэтому для них проще отдавать производство наполненных древесиной компаундов на субподряд". Но, как предсказывает Форд, когда коммерческий успех наполненных древесиной компаундов станет общепризнанным, крупные производители компаундов тоже захотят получить свой кусок пирога.