Узкорулонные машины для флексографической печати были созданы около двадцати лет назад в Америке и предназначались для печати этикеток в одну-две краски. Каковы возможности и преимущества современного оборудования для этой технологии? В чем заключаются основные тенденции ее технического развития?

Флексографическая печать представляет собой прямой способ печати, то есть, материал, на котором происходит печать, контактирует непосредственно с печатной формой, закрепленной на формном цилиндре. Благодаря использованию высокоэластичных форм и минимальному давлению в зоне печатного контакта возможна печать на различных материалах – бумаге, картоне, гофрокартоне, различных пленках, металлизированной фольге, комбинированных материалах (самоклеящаяся бумага и пленка).

Изменения – на лицо!
В период стремительного развития рынка самоклеящихся материалов и автоматического этикетирования в развитых странах мира технологии узкорулонной флексографической печати легли в основу развития полиграфической промышленности Северной Америки и Западной Европы. Проведенные исследования показывают, что сейчас ежегодный прирост рынка этикетки составляет 4-6%, а самоклеящейся этикетки – 14-15% в год. При этом сегмент самоклеящейся этикетки в мире составляет 60% от объема всего рынка этикетки. По мнению ряда специалистов, 90% загрузки всех машин узкорулонной флексопечати приходится именно на долю самоклеящихся материалов. Оставшиеся 10% поровну делятся между фольгой и полипропиленом. Среди мировых производителей данного оборудования выделяются компании Arsoma, Aquaflex, Comco, Edale, Nilpeter, Mark Andy и Propheteer.
На Украине флексографическое оборудование появилось около семи лет тому назад, но активно рынок стал развиваться по прошествии трех лет. Уже сейчас на рынке присутствует большинство известных мировых производителей. Такое стремительное развитие флексопечати вызвано тем, что на рынке (в первую очередь, самоклеящихся этикеток) происходят заметные изменения, появляется все больше заказчиков, которым необходима высококачественная этикетка, а многие из них всерьез обеспокоены защитой от контрафактной продукции. В связи с подобными тенденциями типографиям, выпускающим этикетки, необходимо выходить на новый, более сложный уровень производства, а для этого, соответственно, нужно приобретать и новое оборудование. Об этом оборудовании и пойдет речь.

Сложное и современное
Последние несколько лет заметна тенденция, с одной стороны, к переходу с офсетной печати на флексографическую, а с другой - с широкорулонных машин для флексопечати на узкорулонные. Если раньше понятие «узкорулонная машина для флексографической печати» прочно связывали лишь с производством самоклеящихся этикеток, то сейчас не все так просто.
Производственникам, желающим перейти на флексографическую печать, иногда бывает сложно понять, с чего начать. В первую очередь, следует разобраться, что именно будет печататься на узкорулонной машине. Ведь узкорулонные машины для флексографической печати представляют собой один из самых разнообразных типов оборудования. Сейчас на рынке оборудования часто бывает трудно найти несколько машин одинаковой комплектации, даже от одного и того же производителя. Поэтому стоит начать с классификации данного типа оборудования.
Несколько десятков лет назад оборудование для флексографической печати классифицировалось по типу производимой продукции: на узкорулонных машинах печатались ярлыки, самоклеющиеся этикетки и самоклеящаяся лента, а на широкорулонных – картонная и гибкая упаковка. Теперь классификация усложнилась.
В последние годы на рынке упаковочной продукции все сильнее стала проявляться тенденция сокращения тиражей, а печать небольших заказов на широкорулонных машинах оказалась экономически невыгодной - и производителям оборудования пришлось срочно искать выход из сложной ситуации.
Именно поэтому сначала ряд фирм стал выпускать новые модели машин с увеличенной шириной печати. Это позволило, при сохранении всех достоинств узкорулонных машин (наличие отдельных меняемых секций, относительно небольшой размер), брать в печать небольшие заказы гибкой упаковки. Вслед за этим появились специализированные машины, созданные, в первую очередь, для печати на пленках. Также развивались и машины, предназначенные для печати на картонной упаковке.
В последние несколько лет доля сегмента универсальных машин на рынке постоянно увеличивается, но вместе с тем основная доля приобретаемых машин для узкорулонной печати пока что приходится на производство различных наклеек и самоклеющихся этикеток. Современное узкорулонное оборудование обычно включает не менее четырех флексографических секций, чаще всего от шести до восьми. Особым спросом пользуются и комбинированные печатные машины, объединяющие секции, предназначенные для нескольких типов печати.
Помимо вышеперечисленного, машины для узкорулонной флексографической печати можно условно распределить на машины начального, среднего и высокого уровня. Машины начального уровня отличаются малыми габаритами, они обычно состоят из одной-трех секций и используют рулоны с шириной печати до 180 мм. Такие машины используются для печати несложных заказов, печати на скотче, на оболочках для различной колбасной продукции и т.п. Машины среднего уровня применяются при выпуске полноцветной печати, 4-5-цветной печати этикеток или упаковки и обладают широким рядом дополнительных возможностей. Машины высокого уровня, помимо вышеперечисленных особенностей, обладают большой степенью автоматизации и поставляются с рядом повышающих эффективность работы приспособлений.

Модули – разные…
Остановимся подробнее на описании нескольких наиболее распространенных модулей, используемых с машинами для узкорулонной печати.

Модуль тиснения фольгой. Он применяется для тиснения фольгой, и его можно назвать вторым по популярности способом облагораживания оттиска после лакирования. Тиснение фольгой бывает двух типов – горячее и холодное. Холодное тиснение было разработано не так давно. При использовании этой технологии в печатной секции на поверхность штампа, в роли которого выступает обычная флексографическая форма, наносится клей УФ-отверждения. После этого к материалу прикатывается фольга, которая прилипает к клею.

Модуль коронной обработки. Модуль коронной обработки необходим для повышения уровня активации полимерных пленок и фольги, чтобы обеспечить хорошую адгезию краски (свойство краски прилипать к основанию при высыхании). Самоклеящиеся пленки обычно поставляются с акриловым покрытием и для них дополнительная коронная обработка не нужна.

Модуль для переворота полотна, печати на обратной стороне или печати на клеевом слое. Первые две операции применяются на машинах, работающих, в основном, с пленками и картонной упаковкой, второй способ применяется при работе с самоклеящимися материалами.

Модуль ламинации. Ламинация выпускаемой на узкорулонных машинах продукции сейчас уже не так популярна, как раньше. В большинстве случаев достаточно нанести слой УФ-лака, чтобы получить требуемый глянец.

Модуль с технологиями печати Multi-Layer. Этот модуль создан для производства многослойных этикеток, позволяющих поместить больше информации о товаре без увеличения геометрических размеров этикетки.

Буклетный модуль. Он позволяет печатать многостраничные, буклетные этикетки.

Модуль для RFID-этикеток. Совсем недавно, в связи с быстрым развитием и применением RFID-технологии, компанией Edale был разработан новый модуль нанесения антенн с микрочипами для создания «умных» этикеток.

Модуль контроля печати. Обычно система видеоконтроля состоит из видеокамеры, блока управления, сенсора и монитора. Также разработаны и специальные системы контроля дефектов печати. В память такой системы заносится контрольный оттиск, и во время печати происходит сканирование изображения и сравнение его с контрольным.

Компьютерные системы контроля. Подобные системы могут выполнять множество разнообразных функций – например, ведение статистики работы (продолжительность печати, длина тиража, количество остановок и т.п.), контроль натиска и подачи краски, система удаленного контроля и диагностики, сохранение всех параметров работы машины с возможностью повторного использования и т.п.

Модуль системы быстрой смены заказа. Подобная система стала неотъемлемой принадлежностью большинства современных машин. Задача такой системы заключается в одном – уменьшить время перехода с одного заказа на другой.

Основные достоинства
Помимо применения различных модулей, сама технология флексографической печати постоянно совершенствуется, в ней начинают применяться УФ-флексография, полимерные формы, изготовленные цифровым способом, комбинация флексографии с цифровой и трафаретной печатью, увеличивается количество цветов. Все чаще возможности флексографической печати применяются для борьбы с поддельной продукцией. Эта тенденция проявила себя в появлении модуля для производства RFID-этикеток.

В заключение хотелось бы еще раз перечислить основные достоинства печати с использованием узкорулонных машин флексографической печати:
• кроме большого количества флексографических печатных секций, на узкорулонные машины можно устанавливать дополнительные модули для нумерации, трафаретной или офсетной печати, что позволяет производить защищенную от подделок продукцию;
• машины для флексографической печати можно встраивать в линию с различными отделочными устройствами: модулями вырубки/высечки, удаления облоя (для самоклеящихся этикеток), горячего тиснения, ламинации, УФ-лакирования, разрезки на листы и узкие рулоны. Это позволяет сосредоточить весь технологический цикл в одном компактном блоке, заправлять на входе рулон материала и получать на выходе готовые этикетки;
• широкий спектр материалов, на которых можно производить печать: самоклеящиеся материалы, бумага или картон (мелованный, со специальным покрытием, ламинированный), металлическая фольга, полимерные пленки любых типа и толщины, возможность печати на материалах с грубой фактурой - таких как, например, ткань;
• максимальное использование площади запечатываемого материала, возможность получения «непрерывного» изображения, без разрывов и холостого хода, что позволяет в значительной степени экономить материал и увеличить производительность;
• возможность использования спиртовых и водорастворимых красок, необходимых при изготовлении упаковки для пищевых продуктов;
• компактность производственного участка, меньшая стоимость оборудования, меньший штат обслуживающего персонала;
• более простое устройство этикетировочных машин для работы с самоклеящейся этикеткой в рулонах;
• возможность печати небольших тиражей продукции;
• гибкость производства, быстрая перестройка производства при переходе на печать нового заказа.

Также стоит отметить, что значительный рост объемов потребления этикетки в различных отраслях промышленности (в первую очередь, в пищевой), развитие производства этикеточной продукции – все это служит причинами роста этикеточной индустрии. По прогнозам специалистов, использование флексографии для печати этикеток будет возрастать за счет уменьшения доли этикеточной продукции, которая выполняется в данное время в основном офсетным способом, хотя, скорее всего, в ближайшие пять лет офсетный способ печати пока еще будет преобладать на рынке производства этикеток.

По материалам публикации в журнале "Мир упаковки", Украина (автор: Олег Жук)